研究團隊首先檢測了疼痛模型小鼠的疼痛敏感性變化，小鼠是夜行性動物，晝伏夜出，和人類相反。在白天休息時，它們對疼痛格外敏感；而人類作為晝行生物，恰好在夜晚休息時痛感更強。“我們的身體就像裝了‘痛感調(diào)節(jié)器’，活動時悄悄把痛感調(diào)弱，休息時卻不經(jīng)意間將其放大。”研究者表示，疼痛的晝夜差異是生物界的普遍規(guī)律。

　　科研人員進一步研究發(fā)現(xiàn)，在大腦的下丘腦中，有一個名為視交叉上核的區(qū)域正是身體的“主生物鐘”。它就像一個精準的指揮中心，統(tǒng)一調(diào)度睡眠、體溫變化、激素分泌的節(jié)律。利用先進的病毒示蹤技術(shù)，團隊成功追蹤出一條從這個“主生物鐘”通往脊髓的疼痛調(diào)控神經(jīng)環(huán)路，揭示出機體產(chǎn)生疼痛感知的重要環(huán)節(jié)。

　　更關(guān)鍵的是，由于受到視交叉上核晝夜節(jié)律性活動的調(diào)控，這條神經(jīng)環(huán)路上的神經(jīng)元，白天和晚上的活躍程度完全不同，從而造成身體對疼痛的敏感性程度在白天和晚上會有天差地別。實驗還證明，當(dāng)人為調(diào)節(jié)這些神經(jīng)元的活動時，可以直接影響疼痛的晝夜差異。

　　這一成果不僅揭示了疼痛的晝夜波動密碼，也為臨床上優(yōu)化疼痛治療方案、完善時間療法模式提供了全新的理論依據(jù)。