明《正德潁州志》卷之一·宮室載：“會老堂：宋歐陽公以熙寧四年辛亥致政歸潁。初，公在兩制及樞院、政府，前后與趙康靖同官，遷拜不殊，故相得歡甚，及相繼謝事，趙單騎訪公汝陰，時年幾八十。呂申公守郡，為作會老堂于西湖書院之旁。趙優游堂中月余而別。再逾時，歐公薨。”明言潁州西湖會老堂是時任潁州知州呂公著為接待前副相趙概來訪歐陽修而專建的公館。

　　數百年來，呂公著建會老堂已成流行之論。本文以呂公著的家人記述為依據，論述趙概來訪歐陽修，歐陽修騰出刷新的六一堂西堂接待他，呂公著題名會燕之堂為會老堂；會老堂是歐陽修私第，而非呂公著建的公館，呂公著是“名堂”，而非“作堂”。

　　呂公著長子呂希哲記述：呂公著“與公二人會燕于歐陽公第，因名其堂曰‘會老’”

　　宋呂希哲撰《呂氏雜記·卷下》載：“正獻公守潁時，趙康靖公概自宋訪歐陽公于潁，與公二人會燕于歐陽公第，因名其堂曰‘會老’”。呂希哲的這段話十分明確地指出了兩點，一是呂公著“與公二人會燕于歐陽公第”，即呂公著與歐陽修、趙概二公會燕于歐陽公第，也即會燕之堂是歐陽修私第，不是呂公著建的官方館舍。二是呂公著題名會燕之堂為“會老堂”，即“會老堂”之名是呂公著題的。

　　呂希哲，呂公著長子，學者稱滎陽先生。皇祐元年（1049），呂公著通判潁州，歐陽修知州事，潁州焦千之從學于歐陽修。呂希哲與母親申國夫人同住潁州呂公著任所。呂公著敬重焦千之學問，召請焦千之為呂希哲等諸子之師。此事呂希哲之孫呂本中撰《童蒙訓·卷上》有記：“正獻公年三十馀，通判潁州，歐陽文忠公知州事。焦伯強千之方從歐陽公學，正獻公請伯強處書室，命滎陽公從學焉。”呂希哲時年方十歲，內有呂公著夫婦教訓之嚴，外有焦千之化導之篤，為日后之成就德器奠定了堅實的基礎。呂希哲弟兄對焦千之很有感情。其后，呂希哲的弟弟呂希純知潁州時，遵長兄之命，曾專為焦千之在潁州城南建造住宅，以報師恩，人稱“焦館”。熙寧三年（1070），呂公著貶知潁州。時呂希哲三十余歲。《宋史》列傳記載，呂希哲少年從王安石勸，絕意科舉，直到父喪終了，始為兵部員外郎。由此觀之，在其父呂公著知潁州期間，呂希哲一定會常住或常去父之任所。應該說呂希哲關于呂公著“與公二人會燕于歐陽公第，因名其堂曰‘會老’”的記述是可信的。

　　呂公著女婿范淳夫詩云：“會老名堂清潁上，禮賢開館大河濱”

　　呂公著貶知潁州，后起知河陽。呂希哲撰《呂氏雜記·卷下》接著上面的引文又云：“后公守河陽，司馬文正公、范忠文公自洛來訪，因名所館曰‘禮賢’。是二會皆有歌詩樂語盛傳于世。范淳夫寄詩紀其事曰：‘會老名堂清潁上，禮賢開館大河濱’”。

　　熙寧十年（1077）春，卜居洛陽主持編撰《資治通鑒》的司馬光約致仕戶部侍郎范鎮（字景仁，謚忠文）來洛陽，從洛陽出發一同到河陽拜謁河陽知州呂公著。追隨司馬光十余年居洛修書的范淳夫同行。呂公著把客人安置在官邸的后園，設宴盛情款待。客人走后，呂公著將后園住所更名為“禮賢館”，以示紀念。范淳夫賦詩云：“會老名堂清潁上，禮賢開館大河濱。”

　　范淳夫何人？呂公著女婿、呂希哲妹婿也，標準的呂公著家人。他把發生在潁州與河陽的兩件事概括為兩句詩，十分工整秀麗。很明顯，“會老名堂清潁上”包括三層意思：一是“會老”，即呂公著會燕歐陽修、趙概二老；二是“名堂”，即呂公著題名會燕之堂為“會老堂”；三是事發“清潁上”，即清河、潁河交匯處，即潁州西湖上。在這里，范淳夫明確指出呂公著是題名“會老堂”而未述建造會老堂。如果是建造會老堂，范淳夫的詩句就該寫成“會老作堂清潁上，禮賢開館大河濱”了。

　　呂公著潁州名“堂”河陽名“館”表明：會老堂是歐公私第，禮賢館是官方館舍

　　同是接待老朋友，為什么一個名“堂”，一個名“館”？“館”字何意？許慎《說文解字》云：“館，客舍也。從食，官聲。《周禮》：五十里有市，市有館，館有積，以待朝聘之客”。《辭海》云：“館，接待賓客的房舍”。《辭海》從《說文》。商務印書館辭書研究中心2001年修訂版《新華詞典》講得較詳細：“館，①供賓客或旅客住的房舍。如賓館、旅館。②外交使節辦公的處所。如使館。③某些服務性商店的名稱。如理發館、茶館。④某些文化活動的場所。如文化館、圖書館。⑤指舊時的私塾。如家館。”由此觀之，“館”，通常具有官方性質的公房，多用于官方客舍或公共處所的命名。

　　呂公著知河陽，沒有私第，只能住官邸。司馬光等來訪，安排住官邸后園，是很自然的事。因是官邸，所以命名“禮賢”時，稱“館”不稱“堂”。“堂”字可作形體較大的住房稱謂，如“堂屋”“前堂”等；稱公房為堂者，如“公堂”“禮堂”等多與“客舍”相去甚遠。“禮賢”稱“館”是符合上述所論“館”之涵義的。趙概尋訪歐陽修時，歐陽修已致仕居潁，建有自己的私第。把老朋友安排在自己的私第會燕，也是很自然的事。所以呂公著名“堂”不名“館”。那就說明會老堂不是呂公著建的官方館舍，而是歐公私第了。

　　綜而述之，熙寧五年仲夏，趙概尋訪歐陽修，會燕于潁州歐陽修私第；潁州知州呂公著題名會燕之堂為會老堂，而不是建造會老堂。簡言之，會老堂不是公館，是私第；呂公著不是“作堂”是“名堂”。